A HHM a települési szilárd hulladék ártalmatlanítását és energetikai célú hasznosítását valósítja meg, azaz a hulladékból villamos energiát és távhőt állít elő. Ez a hasznosítási eljárás környezetvédelmi szempontból lényegesen kedvezőbb, mint ha a nagy mennyiségű hulladék lerakással kerülne ártalmatlanításra. A települési szilárd hulladék, mint „tüzelőanyag” jelentős részben (a szakirodalom szerint kb. 60%-ban) megújuló energia-forrásnak minősül, és csak kisebb részben tartalmaz fosszilis energia-hordozót. E mellett az üvegház-hatás szempontjából az égetés lényegesen kedvezőbb a lerakásnál, mivel a lerakókon felszabaduló depóniagáz metán-tartalma sokkal (kb. 23-szor) „erősebb” üvegházhatású gáz, mint az égetés során keletkező szén-dioxid. (Ezt a fontos összefüggést tükrözi a villamos energiáról szóló törvény végrehajtási utasítása is, amely a hulladékégetők által termelt villamos energiára a „megújulókhoz” hasonló, kötelező átvételt és támogatott értékesítési árat határoz meg.)
